Velen droomden er van, maar het was uiteindelijk Louis Blériot uit Cambrai die het flikte. Op 25 juli 1909 – vandaag dus precies honderd jaar geleden – startte hij zijn zelfontworpen vliegtuigje (de Blériot XI). De driecilindermotor (25 pk!) pruttelde flink, Louis gaf gas en koos met een ware doodsverachting het luchtruim. Hij vloog van Calais naar Dover.
Louis Blériot landde veilig in Dover.
Veertig minuten
Blériot legde 45 kilometer af in een krappe veertig minuten. Wat een snelheid! De Franse luchtvaartpionier was de eerste mens die het Kanaal overstak met een vliegtuig. Om hem te eren voor zijn bijzondere daad heet het stukje Calais waar hij vertrok tegenwoordig Blériot-Plage. De vlucht van Blériot leverde hem niet alleen veel publiciteit op. Hij ontving ook een forse cheque van duizend pond – toen een Godsvermogen – van The Daily Mail. Tandenknarsend moesten de Britten de cheque aan de Fransman overhandigen. Liever hadden zij gezien dat een Brit de klus had geklaard.
Blériot in het toestel waarmee hij het Kanaal over vloog.
Gevechtsvliegtuigen en motorfietsen
Louis Blériot stak het geld in de Société des Appareils Deperdussin. Later zou hij de naam van de firma veranderen in Société Pour Aviation et ses Dérives. Hij legde zich toe op het maken van gevechtsvliegtuigen en motorfietsen. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was Blériot één van de belangrijkste fabrikanten van gevechtstoestellen. Samen met Anthony Fokker natuurlijk!
Blériot werd een belangrijk fabrikant van gevechtsvliegtuigen en motorfietsen.
