Mak wordt ridder

Geert Mak wordt geridderd. (c) www.geertmak.nl.

Journalist-historicus-programmamaker Geert Mak mag zich binnenkort ridder noemen! De Franse regering heeft de succesauteur benoemd tot Ridder in het Légion d’Honneur.

Verdiensten en talent
Mak wordt geridderd in verband met zijn verdiensten en zijn talent, maar vooral vanwege de bijdrage die hij heeft geleverd aan het optekenen van de Europese geschiedenis. Op 23 april a.s. krijgt de journalist-historicus – onder meer bekend van In Europa – de versierselen die bij zijn ridderschap horen uitgereikt op de Franse ambassade. Terecht!

La Tour Eiffel is jarig

Het stalen staketsel van het zevende Parijse arrondissement is jarig. Vandaag precies 120 jaar geleden werd la Tour Eiffel officieel ingehuldigd op het terrein van de wereldtentoonstelling. Pas op 6 mei 1889 ging de toren echter officieel open voor het publiek. Als verjaardagscadeautje krijgt de tour een nieuw laagje verf. Het is de zeventiende keer dat de schilders aan deze klus beginnen. De kwast is vanochtend om 11.00 uur op het staal gezet. Als de klus er op zit, zijn we weer jaren verder. De toren wordt elke zeven jaar voorzien van een nieuwe verflaag. Zo behouden we het staal en de popnagels voor toekomstige generaties.

Het is feest in Parijs: de Tour Eiffel is jarig!

Webvormig platform
De Société d’exploitation de la Tour Eiffel geeft het Franse monument nog een cadeautje: de top wordt bouwkundig flink onder handen genomen. Er wordt hier een webvormig platform geplaatst. Dit web van kevlar kan straks 1.700 bezoekers per uur dragen. Deze ultralichte noviteit wordt in de loop van het jaar aan de top van de Eiffeltoren bevestigd. Het zal wel een paar eurocenten kosten om hier een kijkje te mogen nemen!

Ruim vijfduizend tekeningen
Wat velen niet weten, is dat de Tour Eiffel niet door Gustave Eiffel zelf is ontworpen. Twee van zijn medewerkers namen samen met vijftig collega’s  het schetspotlood ter hand om het revolutionaire bouwwerk te ontwerpen. Ingenieurs Maurice Koechlin en Emile Nouguier ontwierpen de toren als eerbetoon aan de Franse Revolutie. Er waren ruim vijfduizend tekeningen voor nodig. Aanvankelijk was het de bedoeling dat la Tour twintig jaar na de wereldtentoonstelling van 1889 zou verdwijnen. Dat is gelukkig nooit gebeurd. De Eiffeltoren bleek te waardevol als zendmast. Tegenwoordig verwerkt de toren ruim zes miljoen nieuwsgierigen op jaarbasis. Hiermee is de Tour Eiffel het meest bezochte monument ter wereld.

De Tour Eiffel is net Meccano.

2,5 miljoen klinknagels
Bij de oplevering op 31 maart 1889 was de Eiffeltoren met zijn driehonderd meter de  hoogste toren ter wereld. De Tour is nog steeds één van de hoogste torens van Europa. De bouw nam twee jaar in beslag. Maximaal 250 ‘mannen van staal’ werkten aan de constructie van de toren. De toren is een voorbeeld van prefab meccanobouwen. Een groot deel van de constructie werd al in de fabriek in Levallois-Perret geassembleerd. Daarna werden de grote onderdelen met klinknagels aan elkaar geschoten. In totaal telt de Tour 2,5 miljoen klinknagels. De toren bestaat uit ruim 18.000 ijzeren onderdelen. Het totale gewicht bedraagt 7.300 ton. De fundering van beton weegt nog eens 10.100 ton. De Eiffeltoren zal dus niet zo maar omwaaien!

Voor paal lopen

De gevleugelde uitspraak ‘voor paal lopen’ is door Romain Mesnil heel erg letterlijk genomen. Deze polsstokkampioen uit Frankrijk ging op sponsorjacht in de Franse hoofdstad. Compleet met paal, echter zonder kleren. Zijn naaktloperij door Parijs had een reden: hij zit financieel aan de grond, sinds zijn materiaal-, kleding- en schoensponsor de stekker uit de samenwerking heeft getrokken. Om aan te geven hoe erg zijn situatie is, besloot Romain met zijn polsstok te gaan rennen op de meest toeristische plekken.

Romain Mesnil in geklede tijden. (c) L'Équipe.

Naaktloper
De 31-jarige naaktloper uit Plessis-Bouchard werd tijdens deze bezigheden gefilmd. Inmiddels zijn de filmpjes op allerlei sites te vinden. Ook besteedde het Franse nieuws er flink wat aandacht aan. Of dit op korte termijn leidt tot een nieuwe sponsor, is de vraag. Ook op sponsoringgebied zijn de gevolgen van de ‘gewaande crisis’ merkbaar. Helaas. Romain kan trouwens wel een nieuwe trend zetten. Naakt sporten was heel lang geleden ook de standaard. Tijdens de allereerste Olympische Spelen waren er geen sponsors. Er was ook geen hightech sportkleding van de meest moderne kunststofvezel. Evenmin waren er schoenen met luchtkussentjes, die nog hogere sprongen mogelijk maken. Er werd gestreden op z’n blootst. Gewoon eerlijk, man tegen man. Geen commercie te bekennen. Dat moet een goede tijd zijn geweest!

De meervoudig kampioen van Frankrijk zoekt een sponsor. (c) L'Équipe.

Sportfreaks
O ja, voor de sportfreaks onder ons: Romain Mesnil is één échte topper in zijn sport. Zo won hij zilver tijdens de WK atletiek in Osaka (2007). Eerder werd hij meervoudig Frans kampioen en Europees kampioen neo-senioren. Zijn palmares op een rijtje:

• Europees kampioen polsstokhoogspringen (onder 23 jaar) – 1999
• Frans kampioen polsstokhoogspringen (outdoor) – 2000, 2001, 2002, 2003, 2008
• Frans kampioen polsstokhoogspringen (indoor) – 1998, 2001, 2002, 2006

Seizoen van de scholekster

Lente: lammetjes, vlinders, bloesem, jong blad en scholeksters. Voor mij is het voorjaar pas begonnen als de haematopus ostralegus weer is teruggekeerd op het dak boven mijn werkkamer. Zojuist hoorde ik voor het eerst dit seizoen zijn karakteristieke gefluit. Joepie: het seizoen van de scholekster is aangebroken! Het paartje dat al jaren op mijn dak broedt, is terug! Je kunt er écht de klok op gelijk zetten: eind maart, begin april zijn ze er weer.

Gelukkig: 'mijn' scholeksters zijn weer terug!

Stevig vogeltje
Voor degenen die een mus en een ooievaar niet uit elkaar kunnen houden, even wat technische uitleg: een scholekster is een stevig vogeltje. Met zijn zwart-witte verenkleed lijkt-ie wel een beetje op een ekster. Vandaar de naam! De vogel is een zogenoemde steltloper, die vooral in het Noorden en het Westen van Nederland wordt aangetroffen. Vanaf half april legt het beestje drie tot vier eieren. Het nestje is ondiep. In ‘mijn’ geval is het een kuiltje in het grind op het platte dak. Het fijne voor het paartje op mijn dak is, dat ze niets te vrezen hebben van roofdieren. Hoog en droog kunnen ze veilig aan de slag met hun gebroed. Na een dag of 25 tot 27 komen de eieren uit. De scholeksterouders voeden de jongen nog een tijdje. Scholeksters zijn erg honkvast. De vogels, die wel dertig jaar oud kunnen worden, keren vrijwel altijd terug naar hun oude broedplek.

Scholeksters verdedigen hun territorium met hand en tand.

Kreupel
De vogels op mijn dak verdedigen hun nest en territorium met hand en tand. Zeker als er eieren liggen. Het schijnt zelfs zo te zijn dat een scholekster kan doen alsof hij kreupel is als er een roofdier het nest nadert. Zo lokt hij de boosdoener weg van het gebroed. Hoewel de scholekster een zogenoemde jaarvogel is, zie en hoor ik mijn scholekstermannetje en -vrouwtje alleen in het voorjaar. Waar het stel de rest van het jaar uithangt, is mij een groot raadsel. Ik vind het erg gezellig om die twee boven me te hebben. Het geeft iets landelijks aan de bewoonde wereld.

Druk, druk, druk

Dat belooft wat voor de meubelboulevards, de pretparken en de autoshowrooms met toekomstige feestdagen: Nederland telt vanaf vandaag 16,5 miljoen inwoners! Het was al druk, het wordt dus nog drukker. Ik vraag me alleen af of er een onderverdeling kan worden gemaakt: hoe veel Nederlanders zijn ook Hollander? De term ‘Nederlander’ slaat op het gebied waar je vandaan komt. De benaming ‘Hollander’ slaat op je houding en gedrag. Hier kan het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) mooi nog eens onderzoek naar doen! De resultaten zullen mij benieuwen.

Het land wordt niet groter, het bevolkingsaantal wel.

Magische grens
De bevolkingstoename gaat overigens gestaag. Elke dag krijgen we er tweehonderd mede-Nederlanders bij. Dit is netto-groei, waarbij de sterfte en de emigratie al verdisconteerd zijn. Het schijnt trouwens wel zo te zijn, dat de groei iets afvlakt. De magische grens van vijftien miljoen werd dertien jaar geleden gebroken. De eerdere magische grens van tien miljoen Nederlanders dateert uit 1950. Als je de cijfers bekijkt, kun je maar beter niet op tweede paasdag, tweede pinksterdag, tweede kerstdag en nieuwjaarsdag je meubels en auto’s uitzoeken. Ik zou sowieso maar helemaal wegblijven uit de pretparken. Urenlange wachtrijen zullen schering en inslag worden. Zoek je vertier voortaan maar elders!,

Bounty-eiland kiest voor Europa

De Comoren zijn de Comoren niet meer. Op zondag 29 maart jl. koos de bevolking van één van de eilanden van deze eilandenrepubliek voor Europa. Ongemerkt voor de EU-burgers kregen we er een bounty-eiland bij! De ruim 180.000 inwoners van Mayotte (en van de bijbehorende eilandjes Petite Terre, Chissioi Mtsamboro en Chissioi Mbouzi) mochten met een referendum hun stem uitbrengen. De overgrote meerderheid van de eilanden koos voor totale opname in de Franse staat.

Texel, Terschelling of...Mayotte!

Departementen en dalmatiërs
Mayotte wordt het vijfde overzeese departement van Frankrijk. In totaal telt la douce nu net zo veel departementen als er dalmatiërs zijn: 101. De Mayotte-archipel ligt in de Indische Oceaan, ten Oosten van Afrika, ten Noorden van de Straat Mozambique. De Europese eilandengroep meet ongeveer 39 bij 22 kilometer. De meeste inwoners wonen in Mamoudzou op Petite Terre.

Goed kijken: daar ligt Mayotte! (c) Google Maps.

Geen grenscontrole
Hoewel het Schengenakkoord het mogelijk maakt om zonder grenscontrole naar Mayotte te gaan, heb je een flinke weg af te leggen. De eilandjes liggen namelijk op zo’n 9.000 kilometer van Parijs! Ach, het is weer eens een andere reisbestemming dan Texel of Terschelling! Er is veel te beleven. Zo kun je er prachtig wandelen op de Mont Bénara, een uitgedoofde vulkaan van bijna zevenhonderd meter hoogte. Ook telt Mayotte flink wat koraalriffen, dus duikers komen ook aan hun trekken.

De eilandengroep werd ooit verkocht aan Frankrijk.

Koning van Madagaskar
Leuk om te weten: Mayotte werd in de zestiende eeuw ontdekt door zeevaarder Diego Ribeiro uit Portugal. De koning van Madagaskar voerde in de jaren dertig van de negentiende eeuw strijd om de eilandgroep. In 1831 veroverde hij Mayotte. De strijd had er voor gezorgd dat de staatskas gelijkenis vertoonde met een holle boom. De praktisch ingestelde koning verkocht toen Mayotte aan Frankrijk.

Mayotte wilde altijd al bij Frankrijk horen.

Eén klein eilandje
Frankrijk schaarde Mayotte en wat andere eilandjes op één hoop en maakte er één kolonie van: de Comoren. Die Comoren werden in 1975 onafhankelijk. De hele Comoren? Nee, één klein eilandje – Mayotte – weigerde zich aan te sluiten. Ze wilden liever Frans blijven. In 1976 werd Mayotte een zogenoemde territoriale gemeenschap van departementale aard (TOM). De Republiek van de Comoren maakten wel aanspraak op het eiland. Sterker nog: de Comoren vonden dat Mayotte en de bijeilandjes onderdeel waren van hun republiek. Nu dus niet meer.

Een siamees raspaardje

Het fietsseizoen staat weer voor de deur. De klok is verzet, de avonden zijn dus langer. Hoog tijd voor het stalen ros. Het kan ook een raspaardje zijn van aluminium of carbon. Sterker nog: het kan ook een siamees zijn! Onlangs is namelijk een wel zeer bijzonder type fiets op de markt gekomen. Een Vughtse firma levert de Lovebike. Een wel heel bijzonder soort tandem!

Dit spreekt voor zich.

Naast elkaar
Bij een normale tandem zit je achter elkaar. Als je hard fietst, zit nummer twee in de zweetlucht van nummer één. Bij de Lovebike zit het net even anders. Door een speciale constructie werd het mogelijk om twee zitplaatsen naast elkaar te fabrieken. Het is even uitvogelen wie van de twee mag sturen, maar als je daar uit bent, staat niets urenlang fietsplezier meer in de weg.

De Lovebike in actie. (c) www.verta.nl.

Vreemd en gezellig
Het ziet er bijzonder uit. Bijzonder vreemd én bijzonder gezellig.Op deze manier kun je al keuvelend het landschap doorpeddelen! Het zal wel even wennen zijn om het evenwicht te vinden. Ik vraag me af of we veel Lovebikes gaan tegenkomen dit voorjaar en deze zomer!

De mens als energiecentrale

Groot nieuws: de mens kan een energiecentrale worden! Oké, het duurt volgens de wetenschappers nog een jaar of vijf tot tien, maar dan is het zo ver. Medio 2020 kun je je mobiele telefoon, MP3-speler, fotocamera en andere technologische gizmo’s en gimmicks opladen met de bewegende delen van je lijf.

Bloed als getijdencentrale
De wetenschappers beweren dat het straks mogelijk is je stromende bloed te gebruiken als een soort van getijdencentrale. Je hartslag kan dan worden gezien als humane dynamo. Met een moeilijk woord noemen ze de techniek die hier achter zit het piëzo-elektrisch effect. Dit komt er op neer dat kristallen van materialen stroom produceren als ze bewegen.

De mens wordt een elektriciteitscentrale.

Elektriciteit aftappen
Over een jaar of tien willen de wetenschappers met zogenoemde nanodraden (duizenden keren dunner dan een haar) elektriciteit aftappen uit je lichaam. Die draden komen buiten je lijf bijeen in een kleine generator. In dat apparaatje kun je een stekker steken om je gizmo’s en gimmicks op te laden. Op die manier kun je onder alle omstandigheden stroom opwekken. Het enige wat nodig is, is beweging van je lichaam.

Knijpkat nieuwe stijl: zwengelen in plaats van knijpen.

Het is al jaren mogelijk!
De Amerikaanse wetenschappers die met deze conclusie komen, gaan voorbij aan het feit dat dit al jaren mogelijk is. Als ik fiets en mijn dynamo staat aan, produceer ik stroom. Ook als ik mijn zaklampje oplaadt met de zwengel die aan dat apparaatje hangt, produceer ik stroom. Wisten ze dat soms nog niet?

Varkensflats en kuikenbunkers

Vroeger had een boer een klein boerderijtje. Een koe stond met kalf te grazen in een weiland met voldoende schaduwrijke schuilplekken. Een paar schaapjes en een geit dartelden af en toe ook door de wei. Op het erf scharrelden kippen hun kostje bij elkaar. De boer ploegde met een pezig paard zijn akkertje, waar in het seizoen allerlei vergeten landbouwproducten groeiden. Het leven was goed, pastoraal zelfs. Nu geven we flink wat euro’s uit om onze meivakantie te mogen doorbrengen in zo’n rustieke omgeving. Ze bestaan nog steeds namelijk, maar je moet ze écht zoeken.

Alle dieren verdienen een ruime plek op de wereld.

Kleine keuteraar is verdwenen
Na allerlei moderniserings- en productieverhogingsslagen, na ontelbare ruilverkavelingen en saneringen, zijn we in de moderne tijd beland. De kleine keuteraar is verdwenen, de boer-manager heeft zijn intrede gedaan. Alles draait om kostenreductie en efficiëntie. De nieuwste plannen zijn écht vreselijk. Ze hebben het over varkensflats en kuikenbunkers. Afschuwelijke woorden voor nog afschuwelijker praktijken. Het is schaalvergroting en industrialisering wat de agrarische klok slaat. Op steeds meer plekken op het platteland worden bouwplannen ontvouwd voor de bouw van megalomane bio-industriecomplexen voor varkens en kippen. Het is een feit dat deze veefabrieken veel schade en overlast veroorzaken. Alleen wordt daar in alle toonaarden over gezwegen. Schielijk wordt geprobeerd de plannen ten uitvoer te brengen. Gelukkig is er verzet uitgebroken onder sommige delen van de Nederlande bevolking. Dit verzet kan wel een steuntje gebruiken!

Kom in actie tegen veefabrieken. (c) www.stopveefabrieken.nl.

‘Vrienden van de Aarde’
Milieudefensie voert het verzet aan. Deze groene club – ze noemen zichzelf Friends of the Earth – lanceerde enige tijd geleden samen met de Dierenbescherming een actiewebsite. Op deze internetsite biedt Milieudefensie bezorgde burgers tips om succesvolle acties en procedures te voeren.Via de site tracht Milieudefensie ook contacten tot stand te brengen tussen bezorgde burgers en actiegroepen. Op die manier moet er ook een overzicht komen van alle plekken waar de veefabrieken gepland zijn. De overheid biedt dit overzicht immers niet. De ‘Vrienden van de Aarde’ zijn niet tegen àlle veehouders. Veel van deze boeren dreigen juist de dupe te worden van de ‘moderne plannen’.

Staarten zonder verdoving afgeknipt
O ja, voor iedereen die zich geen beeld kan vormen van een varkensflat of een kuikenbunker, even wat korte uitleg: het is een megagrote stal vol dieren. De dieren komen nooit buiten, hebben weinig tot geen bewegingsvrijheid en zien (vrijwel) geen daglicht. Bij de varkens worden de staarten zonder verdoving afgeknipt en de hoektanden ingekort. Vrachtwagens leveren het voer aan. Andere vrachtwagens voeren de mest en het slachtvee af. In deze veefabrieken wordt geen landbouw bedreven. Er is geen respect meer voor de rechten van het dier. De boerderijen van weleer zijn veranderd in industriële complexen, die geen band hebben met de omliggende grond. Dieren zijn in voorwerpen veranderd. In deze voetbalveldgrote veefabrieken – er bestaan zelfs plannen die uitgaan van meerdere verdiepingen – worden straks kippen, koeien en varkens gehouden.

Lig jij ook wakker van deze megalomane varkensflats? (c) www.stopveefabrieken.nl.

Kies voor consuminderen
Wie ook wakker ligt van het beeld van deze veefabrieken, kan nu in actie komen. Milieudefensie heeft in meerdere provincies petities uitgezet. Provincie-inwoners kunnen bij hun statenleden aandringen op actie. De Provinciale Staten kunnen op basis van de Wet Ruimtelijke Ordening kiezen voor een grondgebonden en diervriendelijke veehouderij. Zo zorgt de provincie er mede voor dat het leefmilieu niet wordt aangetast en dat er geen afbreuk wordt gedaan aan de provinciale landschappelijke waarden. En als dit niets helpt? Kies dan voor consuminderen! En koop bewust biologisch verantwoorde producten. Dat is trouwens altijd aan te bevelen.

De Pomegranate kan alles

Hilarisch en over the top: de Pomegranate! Dit is niet zo maar een mobiel, nee dit is veel meer. Alle apparaten die je kunt bedenken, zitten er in. Van koffiezetter tot mondharmonica! En van scheerapparaat tot projector! De website ziet er gelikt en strak uit, zeker voor Canadese provincie! Huh?

De Pomegranate gaat verder... (c) Nova Scotia.

Erg leuke fake
De website www.pomegranate.com is fake, maar wel erg leuke fake. Een imaginair bedrijf (Pomegranate, granaatappel) prijst er zijn nieuwste all-in-onemodel (de NS08) aan. Als bezoeker trap je er met beide voeten in. Je vraagt je af hoe het kan en wat er achter zit. Als je genoeg hebt ontdekt over de mieterse mobiel, word je naar een andere website geleid. Dat blijkt de website te zijn van Nova Scotia. Die provincie is dan wel geen apparaat, ze heeft wel alles te bieden. Ik heb in een deuk gelegen. Ga het maar eens checken!

De 'mobiel' die alles kan. (c) Nova Scotia.

Schijntje in de reclamewereld
Overigens kostte de complete Pomegranatecampagne ongeveer 250.000 euro. Dat is een schijntje in de reclamewereld. Zeker als je beseft dat de website van Nova Scotia in de eerste maand al 150.000 hits mocht tellen. De hele campagne is uitgevoerd door inwoners en bedrijven uit de kleine Canadese provincie. Nederlandse overheden kunnen wel een voorbeeld nemen aan deze innovatieve manier van omgaan met overheidscommunicatie!

'Koop een mobiel' werkt beter dan 'kom naar Nova Scotia'. (c) Nova Scotia.